Скандал и грех - Страница 47

– Вы назвали меня ангелом, – хрипло сказал он. – Вы прибежали ко мне. Что я должен был подумать?

– Нет, – раздраженно ответила Абигайль. – Все не так.

Кэри повернулся, глаза у него сверкали.

– Именно так, мадам!

– Я не называла вас ангелом, – сказала она, стараясь не смотреть на него. – Я имела в виду собаку. Простите. Вы ошиблись.

– Я ошибся?! И вы рассчитываете, я поверю, что вы имели в виду собаку?

Абигайль спрыгнула со стола.

– Да, рассчитываю, – подтвердила она.

– Значит, когда вы сказали мне «ангел» таким низким, хриплым голосом, вы подразумевали под Ангелом собаку? И вы думаете, я вам поверю?

– Вот именно. Просто я задохнулась, пока бежала сюда. Вы самый невоспитанный и самодовольный человек!

– Надеюсь, что так, – пробормотал Кэри. – Но сейчас не время осуждать друг друга. Вы пришли сюда подругой причине и ждете, что я вам поверю. Может самый невоспитанный и самодовольный человек узнать эту причину, мисс Смит?

– Ангел… ваш терьер… съел Като.

Кэри весьма неодобрительно смотрел на нее.

– И вы хотите уверить меня, что пришли сюда… прибежали сюда… лишь для того, чтобы сообщить мне…

– Что ваш терьер съел гнусную, но дорогую птицу миссис Спурджен.

– А почему вы решили, что меня должна интересовать участь гнусной птицы? Или вас? По-моему, вы ненавидели этого попугая.

– Если миссис Спурджен все узнает, она будет вправе потребовать компенсацию, – ответила Абигайль. – По ее словам, она заплатила за Като пятьдесят фунтов.

– Значит, вы прибежали сюда не для того, чтобы разделить со мной несчастье?

– Конечно, нет. Ваши несчастья мне совершенно безразличны, – заявила она, расправляя смятые юбки. – Если вы несчастливы, то, я уверена, по собственной вине.

Кэри молчал.

– Пятьдесят фунтов, – наконец расстроенно произнес он. – Где я возьму пятьдесят фунтов?

– Като мог быть очень старой птицей, – ответила Абигайль, подавляя улыбку. – Он мог быть уже мертвым, когда Ангел… собака… когда он… Это слишком отвратительно!

Проглотив расстройство, Кэри обрел решимость.

– Ведите меня к ней, – сказал он, потом отчужденно взглянул на Абигайль. – Не хотите мой плащ, мисс Смит? Вы замерзли.

Она покачала головой.

– Нам лучше поторопиться. Скоро миссис Спурджен встанет, захочет чаю. И свою птицу.

К тому времени как они вернулись в дом, Вера Нэш уже обнаружила неприятную картину. Ангел, отошедший ко сну в кабинете, выглядел после своего банкета олицетворением безвредного домашнего пса. Он даже слизал кровь с лап, а Вера собрала с ковра перья.

Хотя не осталось и намека на клюв и когти попугая, Кэри уверил дам, что его собаке не составляет труда проглотить даже самые твердые части птицы, если ему по зубам столы и стулья.

– Как вы отнесетесь к тому, чтобы солгать? – предложил он дамам.

Молодая вдова мгновенно поняла его.

– Чтобы сделать добро, мистер Уэйборн, я полностью «за».

– Абигайль?

Та вздрогнула.

– Что?

– Вы умеете лгать?

– Думаю, нам придется, дорогая, – ласково обратилась к ней Вера. – Я знаю миссис Спурджен. В противном случае она не успокоится, пока не убьют маленькую собаку. А ведь он делает лишь то, что для него естественно.

– Убьют! – воскликнула Абигайль, хватая пса на руки. – Мистер Уэйборн, мы не можем позволить, чтобы Ангела убили. В конце концов, это не его вина.

– Конечно, – согласился Кэри. – Виноват Като, зачем он был таким вкусным? А теперь, – сказал он Вере, – откройте скорее окно и положите перья на подоконник. Если повезет, миссис Спурджен решит, что птица улетела из своей тюрьмы.

– Но как он мог вылететь, если окно было закрыто? – спросила Абигайль.

– Като необыкновенно умная птица, – объяснил Кэри. – Он сумел открыть задвижку своим клювом.

– Да, – одобрила Вера. – В это миссис Спурджен легко поверит. Оставить дверь открытой или закрыть ее? Думаю, лучше закрыть, иначе нам придется обыскивать весь дом.

Остальные заговорщики согласились, и Кэри вывел дам из кабинета.

– Теперь мне пора будить миссис Спурджен, – уходя, сказала Вера.

– А я должна навестить Пагглс, – быстро прибавила Абигайль.

Но Кэри остановил ее и втянул в комнату, по виду похожую на кладовку для белья. Ангел тихо гавкнул, когда хозяин забрал его у нее и поставил на пол.

– Итак, Смит, если вы можете простить этого кровожадного хищника за пожирание вкусной птицы, не могли бы вы простить и меня?

– Ангел не хищник, – возразила Абигайль. – Он просто чуточку плотоядный, вот и все.

– Я тоже, – сказал Кэри с едва заметной улыбкой. – Я прощен?

Абигайль смущенно отвела взгляд.

– Я полагаю… если вы извинитесь…

Кэри громко засмеялся.

– Я не собираюсь извиняться. Если я это сделаю, вы никогда меня не простите. – Он провел кончиком пальца по ее подбородку. – Вроде бы ничего особенного, так почему я не могу от вас отказаться?

– А вы пытались от меня отказаться, сэр?

– Да. Но это все равно, что пытаться выпрямить круг. Я не могу этого понять. Мне бы следовало презирать вас.

– Презирать меня? Но почему?

– Потому что я знаю, кто вы, Смит. Я все узнал от милой старой Пагглс, она любит поговорить о своей молодой леди. Как видите, я знаю все о ваших отношениях с Далиджем. – Он засмеялся, увидев на ее лице ужас. – Теперь мне ясно, почему вы нырнули у Хэтчарда под прилавок.

Абигайль потрясенно отшатнулась, задела полку, и стопка аккуратно сложенных простыней упала на пол. Ее маска сорвана, и она почувствовала себя выставленной напоказ.

– Вы знаете… все? – прошептала она, вставая на колени, чтобы собрать упавшее белье. – Вы знаете о Далидже… и обо мне?